¿Qué gráfica uso? Empieza por la pregunta
Contesta tres preguntas rápidas sobre gráficas y aprende el primer movimiento de quien sabe elegir: nombrar la pregunta del lector.
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Antes de leer nada, tres preguntas rápidas. No cuentan para nada: sirven para que al final del curso veas cuánto cambió tu forma de leer gráficas. Contesta lo primero que pienses.
Todas usan los datos de La Espiga, una panadería con seis sucursales en Guadalajara. Es inventada (son datos sintéticos), pero sus problemas son los de cualquier oficina: alguien pide "una gráfica de ventas" y nadie dice para qué.
Comprueba lo que sabes: Según esta gráfica, ¿cuántas veces vende Providencia lo que vende Chapultepec?
Comprueba lo que sabes: El ticket promedio del sábado fue de 95 pesos en las dos sucursales. ¿Qué puedes concluir sobre sus clientes?
Comprueba lo que sabes: Tu jefa pregunta: "¿Nuestras ventas subieron o bajaron este año?". ¿Qué decides primero?
Si dudaste en alguna, vas bien: las tres tienen trampa, y en este curso las vas a desarmar una por una. La tercera la resuelves hoy mismo.
Una gráfica responde una pregunta
La pregunta que más se oye en una oficina es "¿qué gráfica uso?". Casi siempre se contesta mirando los datos: tengo meses, tengo sucursales, tengo porcentajes. Pero los mismos datos caben en muchas gráficas. Las ventas mensuales de La Espiga se pueden dibujar como línea, como barras, como pastel o como tabla. Lo que decide cuál sirve no son los datos: es la pregunta que tiene en la cabeza quien la va a leer.
Piensa en tres personas que reciben el mismo archivo de ventas:
- La directora quiere saber si el año fue mejor que el anterior. Su pregunta es de cambio en el tiempo.
- El gerente regional quiere saber qué sucursal necesita apoyo. Su pregunta es de comparar.
- La encargada de compras quiere saber qué parte de lo que se vende es pan dulce. Su pregunta es de parte de un todo.
Mismo archivo, tres gráficas distintas. Si le das la línea de doce meses al gerente, va a tener que adivinar qué sucursal va peor. Si le das el pastel a la directora, no va a ver ningún cambio, porque un pastel no tiene tiempo.
Las cinco preguntas
Casi todas las gráficas de trabajo responden una de estas cinco preguntas. Cada una tiene una gráfica que la responde mejor que las demás, y el resto del curso las recorre una por una.
Comparar
"¿Cuál es más grande?", "¿quién vendió menos?". Comparas cantidades entre categorías que no tienen orden propio, como sucursales o productos. Se responde con barras ordenadas de mayor a menor.
Cambio en el tiempo
"¿Subió o bajó?", "¿cuándo cambió?". El eje de abajo es el tiempo y lo que importa es la forma del recorrido. Se responde con una línea.
Distribución
"¿Cuánto gasta un cliente?", "¿casi todos lo mismo o hay de todo?". Quieres ver cómo se reparten muchos valores de una misma medida. Se responde con un histograma.
Parte de un todo
"¿Qué parte del total es?". Las partes suman el cien por ciento. Con dos o tres partes, un pastel funciona; con más, barras ordenadas con porcentajes.
Relación
"Cuando sube una cosa, ¿sube la otra?". Tienes dos medidas de los mismos días, clientes o tiendas. Se responde con una gráfica de dispersión: un punto por cada caso.
No son reglas de tránsito. Son el punto de partida de alguien con experiencia: primero nombra la pregunta, después elige la gráfica. Cuando una gráfica no se entiende, muchas veces el problema no es el diseño ni los colores: es que responde otra pregunta, una que el lector no tenía.
Hay dos casos que confunden al principio. El primero: la persona tiene dos preguntas ("¿quién vendió más y cómo le fue en el año?"). Casi siempre conviene hacer dos gráficas en lugar de forzar una que haga las dos cosas a medias. El segundo: nadie te dice la pregunta. Entonces pregúntala tú: "¿qué quieres decidir con esto?". Esa frase te ahorra más gráficas rehechas que cualquier truco de diseño.
¿Tienes una gráfica que hacer esta semana? Cuéntale a tu Maestro para quién es y qué quiere decidir esa persona.
Así trabaja alguien que ya lo hace sin pensar. Abre cada paso solo cuando hayas intentado adivinarlo.
De la petición a la gráfica
Ejemplo resuelto · 5 pasos
El gerente regional de La Espiga te escribe: "Mándame una gráfica de las ventas de las sucursales para la junta del lunes". Tienes las ventas de cada sucursal, mes por mes, de todo 2025. ¿Qué gráfica le mandas?
Piensa el siguiente paso por tu cuenta y luego ábrelo para comparar.
Inténtalo
Para cada petición, escribe la pregunta como la diría quien la hace y nombra cuál de las cinco es. Hazlo antes de leer las respuestas de abajo.
- "Pásame cómo van las ventas de Tonalá desde que abrimos en la noche."
- "¿Cuánto gasta la gente en un ticket? ¿Casi todos lo mismo o hay de todo?"
- "¿Los días de calor vendemos más horchata?"
Respuestas: la primera es cambio en el tiempo ("¿subieron las ventas después del cambio de horario?"), la segunda es distribución ("¿cómo se reparten los montos de los tickets?") y la tercera es relación ("cuando sube la temperatura, ¿suben las bebidas frías?"). Si nombraste otra, no pasa nada: pégale a tu Maestro la petición y tu respuesta, y pídele que te diga qué palabra de la petición lo decide.
Una más, ahora con la respuesta marcada al momento: