¿Cuándo usar una gráfica de líneas? El cambio en el tiempo

"¿Subieron o bajaron las ventas?" es la pregunta de la directora, y en la primera página viste que es de cambio en el tiempo. La responde una línea. En esta página vas a ver qué lee el ojo en una línea, cuándo no conviene, y vas a arreglar una línea que une cosas que no deberían ir unidas.

Lo que dice una línea

Una línea une puntos en orden, de izquierda a derecha, y el ojo no lee los puntos: lee la inclinación entre ellos. Si sube, creció; si baja, cayó; si se aplana, se quedó igual. Por eso funciona tan bien para el tiempo: los meses van uno tras otro, y lo que pasa entre enero y febrero es justo lo que quieres ver.

Aquí están las ventas de las seis sucursales juntas, mes por mes, durante 2025 (datos sintéticos).

Lee la forma antes que los números. Enero arranca alto (son las roscas de Reyes), febrero se desploma y es el peor mes del año, unos 3.3 millones, un 36% menos que enero. De marzo a septiembre las ventas suben despacio, y en octubre y noviembre pegan un brinco con el pan de muerto. Esa historia de picos y valles es lo que una línea cuenta mejor que cualquier otra gráfica.

Cuándo el tiempo va mejor en barras

Que haya fechas no obliga a usar una línea. Si la pregunta es comparar periodos ("¿qué trimestre vendió más?") y son pocos, las barras responden mejor: el lector compara cuatro largos y listo. La línea gana cuando hay muchos puntos seguidos y lo que importa es el recorrido: si subió, cuándo cambió, si hay temporadas.

Una línea entre sucursales no es un cambio

Aquí está la trampa más común. Alguien tiene las ventas de cada sucursal, elige "gráfica de línea" porque se ve más dinámica, y obtiene una línea que va de Centro a Chapultepec a Providencia. Esa inclinación no significa nada: entre Centro y Chapultepec no pasó el tiempo. Las sucursales podrían ir en cualquier orden, y con otro orden la "tendencia" sería distinta. Una línea siempre le promete al lector un orden y un recorrido; si no existen, la promesa es falsa.

Una nota sobre el eje: una línea muestra cada valor con la posición de su punto, no con un largo, así que no necesita empezar en cero como las barras. Pero dónde empieza el eje cambia qué tan empinada se ve la subida. Eso lo vas a leer con cuidado en el módulo 3.

Inténtalo

Este código dibuja una línea con las ventas del año de cada sucursal, una tras otra. Es justo la trampa de arriba. La pregunta es otra: ¿cómo cambiaron las ventas de cada sucursal durante el año?

Fíjate en lo que cuenta ahora: las seis sucursales siguen la misma temporada, y Zapopan va arriba todo el año. Con un cambio en el eje x, la misma tabla pasó de no decir nada a contar una historia.

Si tu gráfica salió distinta o no entiendes qué hizo el color, pregúntale a tu Maestro.

Seis líneas son más o menos el límite de lo que se lee bien juntas. Con diez o veinte se vuelve un plato de espagueti; en ese caso conviene mostrar una o dos que importan y dejar las demás tenues, o hacer una gráfica pequeña por sucursal.

¿Tienes datos por mes en tu trabajo? Cuéntale a tu Maestro qué mides y decidan juntos si va una línea.