Una fe de erratas

En mi primer trabajo de tiempo completo, como asistente de investigación en el Public Policy Institute of California (PPIC), hicimos un análisis de los community colleges de California, las universidades públicas de dos años. Los números los sacamos en Stata, un programa de estadística, y estaban bien. Para publicarlos había que pasarlos a Excel, de Excel a Word y de Word a un PDF. En una de esas pasadas inserté unas celdas a media tabla, y de ahí para abajo todo se recorrió una celda. Los números estaban bien, pero en el renglón equivocado.

Pasó por mí, por el equipo de datos, por el de comunicación y por mi supervisor, y se publicó así. Luego tuvimos que publicar una fe de erratas.

A todos nos pasa. Quienes estudian errores en hojas de cálculo, como Raymond Panko, encuentran que en tareas sencillas la gente se equivoca más o menos igual de seguido, tenga la experiencia que tenga. Lo que me dio coraje fue que nada me avisó en el momento. Me enteré cuando ya había salido y alguien más lo encontró.

Dos tipos de error

Una fórmula que te da la IA puede fallar de dos formas.

En la primera, Excel te avisa. En la celda sale #N/A o #¿NOMBRE?, y sabes que algo hay que arreglar. Es molesto, pero es el error bueno: lo ves.

La segunda se parece a mi fe de erratas. La fórmula tiene todo lo que necesita y hace la cuenta. Hace justo lo que dice la fórmula, nomás que eso no siempre es lo que querías. Y en una fórmula no se ve de dónde saca cada dato, así que si no marca error, nomás viéndola no sabes si salió bien.

Con la IA el segundo tipo importa más. Lo que te da casi siempre se ve bien: la fórmula está bien escrita, corre a la primera y el número que sale es razonable. Que se vea bien no te dice si cuenta lo que querías. Por eso la pregunta no es si funciona, sino cómo sabes que está bien.

Lo que necesitas para encontrarlo

No necesitas saber más Excel que la IA. Necesitas saber qué debería salir. Tú sabes cuánto cuesta un café de olla en tu panadería, cuánto dijo el corte de caja y qué productos son nuevos este mes. La IA no lo sabe. En las siguientes tres páginas vas a usar eso que ya sabes para encontrar un error del segundo tipo en la hoja de la panadería.

Inténtalo

Piensa en la última vez que encontraste un error en una hoja, tuya o de alguien más. ¿Era del primer tipo o del segundo? ¿Qué fue lo que te hizo sospechar? Si fue del segundo, eso que te hizo sospechar es justo lo que vamos a escribir en este curso.

Cuéntale a tu Maestro cómo lo encontraste.